يعمل الباحثون بنشاط على جبهات متعددة لجعل الوقود الحيوي أرخص ثمناً. وتشمل الاستراتيجيات الأساسية خفض التكاليف المرتبطة بمعالجة الكتلة الحيوية، وتحسين كفاءة عمليات إنتاج الوقود الحيوي، وتطوير محفزات أكثر فعالية. وبالإضافة إلى ذلك، هناك تركيز على استخدام الوقود الحيوي ليس فقط للوقود ولكن أيضًا لإنتاج مواد كيميائية قيّمة يمكن بيعها بسعر أعلى. كما تُبذل الجهود لدمج إنتاج الوقود الحيوي مع مصافي الوقود الأحفوري القائمة للاستفادة من البنية التحتية القائمة وخفض التكاليف.
خفض التكاليف وتحسين الكفاءة:
ينطوي أحد الأساليب الرئيسية لجعل الوقود الحيوي أرخص ثمناً على خفض تكاليف المعدات الرأسمالية وتكاليف التشغيل والصيانة، وتعزيز الكفاءة الكلية لعملية إنتاج الوقود الحيوي. وهذا مشابه للتحديات التي تواجه إصلاح الغاز الطبيعي. فعلى سبيل المثال، قدّر مختبر NREL التابع للحكومة الأمريكية أن الحد الأدنى لسعر بيع الغالون الواحد من الوقود المنتج من زيت التحلل الحراري السريع الحالي يبلغ حوالي 2.53 دولار للغالون الواحد. ومن خلال تحسين هذه الجوانب، يمكن تخفيض تكلفة الوقود الحيوي بشكل كبير.تطوير محفزات أكثر فعالية:
يمكن أن يؤدي استخدام المحفزات في عملية التحلل الحراري إلى إنتاج زيت حيوي عالي الجودة يسهل تطويره إلى وقود قابل للتحويل إلى وقود قابل للتخفيض. وقد تم عرض هذه العملية على نطاق تجاري من قبل شركات مثل KiOR. والهدف هو تطوير محفزات أكثر كفاءة في استخدام الكربون وأقل تكلفة. وتقدر شركة NREL أن الحد الأدنى لسعر بيع جالون البنزين المشتق من التحلل الحراري التحفيزي يمكن أن يصل في نهاية المطاف إلى 1.28 دولار أمريكي للجالون الواحد. وتسعى العديد من المجموعات البحثية بنشاط لتطوير محفزات أكثر انتقائية لتحقيق هذه التكلفة المنخفضة.
استخدام الوقود الحيوي لإنتاج المواد الكيميائية:
يحتوي زيت الوقود الحيوي على الفينولات والعطريات البديلة القيمة التي يمكن فصلها وبيعها بعلاوة كبيرة على الوقود. وتستكشف شركات مثل Ensyn وUOP وAnellotech هذا الخيار. ومن خلال تنويع استخدام النفط الحيوي في إنتاج المواد الكيميائية، يمكن تعزيز الجدوى الاقتصادية لإنتاج الوقود الحيوي.التكامل مع المصافي القائمة:
هناك جهود كبيرة تُبذل لدمج ترقية الوقود الحيوي في مصافي الوقود الأحفوري الحالية. ويستفيد هذا النهج من البنية التحتية القائمة ويحتمل أن يقلل من التكاليف المرتبطة بإنتاج الوقود الحيوي. وقد نجحت دراسة تجريبية أجريت مؤخرًا في معالجة زيت الغاز والنفط الحيوي في مفاعلات الوقود الأحفوري ذات النمط التجاري، مما يشير إلى طريق واعد لمعالجة النفط الحيوي في مصفاة هيدروكربونية.
