تنطوي عملية التعقيم بالأوتوكلاف على استخدام بخار عالي الحرارة تحت الضغط لقتل الكائنات الحية الدقيقة على العناصر الموضوعة داخل وعاء الضغط. وتستخدم هذه الطريقة على نطاق واسع في الرعاية الصحية والمختبرات والأغذية والصناعات الدوائية. يمكن تقسيم عملية التعقيم بالأوتوكلاف إلى ثلاث مراحل رئيسية: مرحلة التطهير، ومرحلة التعريض (التعقيم)، ومرحلة العادم.
مرحلة التطهير:
أثناء مرحلة التطهير، يتم إدخال البخار في غرفة الأوتوكلاف، مما يؤدي إلى إزاحة الهواء داخلها. هذه العملية بالغة الأهمية لأن الهواء موصل ضعيف للحرارة مقارنة بالبخار، ووجوده يمكن أن يعيق عملية التعقيم. ومع دخول البخار إلى الغرفة، تزداد درجة الحرارة والضغط داخل الأوتوكلاف تدريجياً. تتم إزالة الهواء إما عن طريق مضخة أو نظام تفريغ الهواء في الأوتوكلاف الأكبر حجمًا، أو عن طريق الإزاحة في النماذج الأصغر حجمًا.مرحلة التعريض (التعقيم):
بمجرد اكتمال مرحلة التطهير وإزاحة الهواء بشكل فعال بواسطة البخار، يتم إغلاق صمام العادم. هذا الإجراء يحبس البخار داخل الحجرة، مما يؤدي إلى ارتفاع درجة الحرارة والضغط إلى نقطة الضبط المطلوبة. تتراوح نقطة الضبط عادةً من 121 درجة مئوية (250 درجة فهرنهايت) إلى 135 درجة مئوية (273 درجة فهرنهايت). يتم تعريض العناصر الموجودة داخل الأوتوكلاف لهذه الظروف لفترة زمنية محددة مسبقًا، والتي يمكن أن تختلف من ثلاث إلى 20 دقيقة اعتمادًا على محتويات الحمولة وحجمها. يؤدي هذا التعرض للبخار عالي الحرارة تحت الضغط إلى قتل جميع الكائنات الحية الدقيقة بشكل فعال، مما يضمن تعقيم العناصر.
مرحلة العادم:
بعد انقضاء وقت التعقيم، تبدأ مرحلة العادم. خلال هذه المرحلة، يتم فتح صمام العادم لتحرير الضغط من الحجرة. يتم تنفيس البخار للخارج، ويتم استعادة الجزء الداخلي من الأوتوكلاف تدريجياً إلى الضغط المحيط. تساعد هذه العملية أيضًا على تبريد العناصر المعقمة وتجهيزها للإزالة والاستخدام.
